Les incroyables maisonnettes en pleine mer sur les îlots des Écréhou.

J'installe mon bivouac sur cette terrasse trois étoiles et plus - le ciel sera dégagé cette nuit là-, avec cette conscience
permanente de vivre des heures d'exception.




Mais avant de me coucher je refais un tour sur Marmotière, avec mon APN sur trépied. La maison sud-ouest vue du
Nord, avec sa porte bleue son cheminement d'accès :





Les occupants de la maison de la grande Brecque ont affalé l'Union Jack et fermé les portes :





Vue vers l'Ouest, de l'ouest de Marmotière. De gauche à droite, la grande Brecque, la petite Brecque et l'ouest de Blanqu'Île :





Une dernière photo avant de me glisser dans mon duvet :

Avant la nuit, bien au chaud dans le duvet, je vous propose une petite digression étymologique sauce scandinave. Observez bien  cette carte :





Jersey, Guernesey, Alderney, Chausey, plutôt de grandes îles, terminaison en -ey.

Écréhou, Tatihou, Burhou, Brecqhou, Jéthou, Lihou, des îlots, terminaison en -hou. Tribehou aussi : c'est un îlot au milieu des marais, quand ils sont en eaux...

Elisabeth Ridel, docteur en sciences du langage et ingénieur au CNRS, Université de Caen, une femme toute simple
mais très calée, une chercheuse comme je les aime, nous a bien confirmé lors d'une conférence ( novembre 2014,
Beaumont-Hague) que les -ey sont des îles. C'est entre autres très proche du norvégien actuel -øy.
Prenons l'exemple des îles Lofoten :




Moskenesøya, Flakstadøya, Vestvågøya, Gimsøya, Austvågøya : Le -a final est l'article défini, postposé en norvégien,
et ici au singulier, genre féminin :

Moskenesøya: l'île de Moskenes.

Moskenesøy : île de Moskenes

"øy", c'est "île".  

"... øy", c'est "île de ...".

"...øya", "l'île de ..."

Et les -hou ?

"Hou" est dérivé de l'ancien scandinave "Holmr", "îlot"... Tout simplement. En norvégien et en danois contemporains,
l'îlot est "holm"... et en suédois "holme"... Stockholm, au départ, l'îlot des rondins. Ca s'est bien développé depuis...



Pour l'étymologie, je vous renvoie au Dictionnaire des mots issus de l'ancien scandinave dans les parlers de Normandie,
des îles Anglo-Normandes et de Bretagne ( du Moyen Âge à nos jours), "Paroles de Vikings", Elisbeth Ridel, OREP
éditions 2012. Une solide source.

Au très petit matin, je me lève pour visiter les Écréhou à marée basse. Je dois profiter au maximum du temps qui me reste avant l'heure de départ
fixée par mes calculs très précis. Un peu visibles sur cette première photo, ces énormes rides de courant, dans le sable entre Marmotière et Maître Île,
témoignant de la puissance des courants de marée :





Ce voilier est venu s'amarrer tard la veille, non loin de "ma" terrasse, et son feu blanc de tête de mat m'a un peu gêné
pendant la nuit...

A marée basse, les récifs situés à l'est de Marmotière, de la Taille et de Blanqu'ïle se dévoilent : On comprend mieux
mon option par l'Ecrevière, avec ces forts courants traversiers liés au fort coefficient de marée. Écréhou, Escréhou
autrefois, Skerholmr à l'époque scandinave. Sker holmr : l'îlot des récifs, sker, devenu équet en langue normande.
Il y a pas mal d'équets dans la microtoponymie côtière actuelle du Cotentin. En norvégien actuel, c'est skær. Au loin,
deux lumières de la côte française :







Cette carte marine n'est plus éditée. C'est un détail de la Navicarte 1014, des éditions Graphocarte au 1/100 000.

Jean-Yves Amir a écrit: La question que je me pose c'est de savoir comment ces maisonnettes peuvent résister en pleine mer. Quand on voit qu'une digue portuaire peut être emportée par une tempête, comment se fait-il que ces constructions n'ont pas été balayées depuis longtemps? Par gros temps, ce doit être terrifiant d'habiter là!

Ces récifs qui entourent Maître Île, Marmotière, Blanqu'ïle, les grande et petite Brecques, îlots sur lesquels sont bâties les maisons et maisonnettes des Écréhou, sont une partie importante de la réponse : En cas de tempête, les vagues déferlent sur ces récifs, ou y perdent une grande partie de leur énergie. La carte marine 7157 L du SHOM, dont je ne reproduis ici qu'une toute petite partie, met bien en évidence les récifs : Tout ce qui est au-dessus du niveau zéro de la carte marine - le niveau des plus basses mers astronomiquement possibles, les basses mers de coefficient 120- y est coloré en vert :





Cette protection reste relative, car il existe quand même des conjonctions de facteurs qui rendent certaines maisons et maisonnettes vulnérables : Tempêtes à marée très haute avec des orientations du vent plus critiques eu égard à la configuration spatiale des récifs.  Les tempêtes de sud-sud-ouest et de sud ne sont pas si rares dans le secteur... Marmotière est protégée dans son sud par Maître Île. Mais Maître Île est beaucoup plus vulnérable dans son sud. Il existe aussi une "faille" de protection dans le sud-sud-ouest de Marmotière.

Ces récifs, qui ont donné leur nom aux Écréhou, véritables dangers pour la navigation, danger majoré par les forts courants de marée, sont donc aussi les protections qui ont permis d'y construire des habitations. Vus de la mer, des menaces. Vus des îles, une protection !

Mais cette protection présente donc quelques failles et les récifs sont moins protecteurs par marées hautes de forts coefficients.

Jean-Yves Amir a écrit: Si je te suis bien, cela signifierait que les grandes iles Jersey... ont été colonisées par des "vikings d'origine Norvégienne" (si on peut dire) alors que le Cotentin et les petites iles alentour l'ont été par des "vikings d'origine Danoise" ?

Non j'ai juste voulu montrer que le -ey signifie "île" et qu'il a une étymologie scandinave ancienne, sans préciser de pays scandinave particulier. J'ai juste pris l'exemple d'iles norvégiennes très connues, les Lofoten, pour monter qu'île est øy en norvégien contemporain, et que ce øy est très proche de -ey. En danois contemporain, île est ø, en suédois ö. C'est issu de la même racine étymologique. La prononciation des trois est très proche. ø et ö se prononcent "eu" et le y ajouté en norvégien la modifie peu.

08.02.2016 : La racine étymologique du norvégien øy est bien le vieux norrois ey :  Source ici. On retrouve ey en Islandais contemporain. Voir ici. Cette carte issue du dictionnaire d'Elisabeth Ridel, mentionné plus haut, donne les provenances des Vikings en fonction des lieux colonisés. Elle est très claire et assez logique :



Les Vikings Norvégiens ont donc surtout colonisé les Orcades, en anglais Orkney, encore -ey comme dans Anglesey, et les côtes écossaises. Pour la Normandie et les îles Anglo-Normandes, ce sont plutôt des Danois, venus directement du Danemark ou passés auparavant par l'Angleterre.

Jean-Yves Amir a écrit: Tu t'installes pour la nuit sur cette terrasse confortable, très bien! Mais que ce serait-il passé si les proprios avaient débarqué ce soir là? Ou bien si les voisins (car apparemment une des maisons voisines était occupée) étaient venus avec l'intention de te déloger? Sais-tu s'il existe une sorte de tolérance à ce sujet? ?

Tu me connais bien, Jean-Yves, et tu sais que mes préparations de sorties sont minutieuses. Lors de la phase de renseignement, j'ai obtenu de précieuses informations auprès d'un ami kayakiste très expérimenté qui se reconnaîtra s'il lit ce sujet. Il m'a donné des indications sur le bivouac aux Écréhou, qu'il a lui même pratiqué une fois : Marmotière est minuscule et il est de coutume de laisser les kayakistes occuper les terrasses des maisonnettes pour la nuit. Surtout quand une marée de fort coefficient empêche de s'installer sur la Taille.

Jean-Yves Amir a écrit:As-tu pu parler avec quelqu'un sur ces iles?

La seule maisonnette occupée était celle que l'on voit ouverte sur mes photos. Un couple et deux enfants. Je les ai respectueusement salués, avec un discret et sympathique "good evening". Ils m'ont répondu avec le même respect et la même discrétion. J'ai senti que comme moi ils avaient besoin de solitude et de tranquillité sur leur îlot, et je n'ai donc pas entamé la conversation. Quand ils sont venus affaler l'Union Jack sur la Plateforme, ils m'ont vu m'installer sur la terrasse de la maisonnette sud-ouest, et m'ont souhaité bonne nuit par un petit signe sympathique, ce qui confirmait que mon investissement de la terrasse leur semblait normal.

Si je retourne aux Écréhou j'aimerais cette fois parler avec des insulaires, et poser pas mal de questions, venues des réflexions consécutives à cette première sortie, et dont je n'ai pas les réponses dans le livre de Philippe Renaud et sur Internet.

Vues du Havre de Surville, à 18  kilomètres de distance, et à marée haute, les Écréhou  semblent comporter une absurdité :
Les maisonnettes s'entassent sur Marmotière, qui forme un bloc à cette distance, et on en voit pas sur Maître Île qui est
pourtant bien plus grande, et principale en taille, comme son nom l'indique :





Pourquoi ?

Les Écréhou sont elles exposées aux grandes houles formées dans l'Atlantique ? Pour la définition précise de la houle, des vagues de la mer du vent du fetch, je vous renvoie dans un autre sujet de ce forum :

https://lartcommeonlaime.forumactif.org/t58p75-les-cartes-en-batonnets-ou-stick-charts-des-iles-marshall-devinette-dediee-a-northman#495

Jersey surtout et Guernesey dans une moindre mesure protègent les Écréhou des grandes houles sur des secteurs précis, mais ces dernières restent exposées à un secteur ouest, nommé secteur 1 sur la carte ci-dessous, allant en gros de l'ouest-sud-ouest à l'ouest-nord-ouest. Les grandes houles d'ouest sont fréquentes. A première vue les Écréhou sont donc très exposées à ces houles. A première vue ...







Sur le secteur 2 le fetch est beaucoup plus court puisque nous sommes en Manche, mais assez long pour donner une mer du vent avec des vagues importantes par coups de vent et tempêtes de nord-ouest à nord. C'est donc aussi à première vue un secteur de vulnérabilité pour les Écréhou.

Le fetch est encore plus court pour le secteur 3 mais non négligeable par fort coup de vent ou tempête de secteur sud.

Les grandes îles Anglo-Normandes et surtout Jersey ne donnent donc qu'une protection des Écréhou limitée à certains secteurs de la rose des vents. Dans ces secteurs plus vulnérables, les îlots des Ecréhou ne peuvent donc compter que sur leurs platiers rocheux et leurs récifs

Mais avant, et en partie pour cela je vous propose de profiter de cette marée basse du petit matin pour aller faire
un tour sur Blanqu'ïle, la Taille étant praticable. Je n'avais pas oublié de placer mes chaussures de rando dans une
des soutes du kayak de mer...









Ici, c'est maison plus que maisonnette. L'entrée de la maison côté est, logique. La qualité des enduits et des peintures
doit être déterminante avec une telle exposition aux embruns. Il serait intéressant de connaître la fréquence des
réfections, enduit et peinture. Fenêtre en PVC, plus simple dans de telles conditions. Là aussi rives de toitures n'offrant
pas de prise au vent. Dans l'euphorie de ce petit matin, je n'ai même pas pensé à aller photographier les faces nord et
ouest de cette maison ! Ca fait partie des regrets qu'on peut avoir quand on revient sur des photos de sortie avec le recul.

A marée basse au nord-ouest de Blanqu'Île :




Pour les besoins de l'analyse j'optimise avec Photoshop et je trace deux lignes qui vont permettre d'orienter et de se repérer :

Alain tu soulèves une question centrale. Je dois faire quelques recherches et me documenter. C'est bien de lancer un sujet car ça approfondit aussi les connaissances de son auteur ! Là on est sur les maisons traditionnelles et les enduits et peintures sur Jersey. Chaux autrefois à Jersey ? Car les constructeurs des maisonnettes des Ecréhou venaient et viennent toujours de Jersey. Je continuerai un peu le reportage et en particulier sur la question de la protection par les récifs avant de revenir sur les enduits et peintures des maisonnettes.

A plus tard, Northman.

Un peu de lecture de carte marine pour aller plus loin sur la question des récifs :

La meilleure carte marine couvrant les Écréhou est la 7157L au 1/50 000 su SHOM, Service Hydrographique et Océanique
de la Marine. Je ne sais pas s'il y a mieux côté anglais.

Je n'en reproduis ici qu'une toute petite partie, concernant le platier rocheux et les récifs des Écréhou. Je donnerai
quelques explications pour chaque détail numéroté :







1/ Isobathe des 10 mètres. L'isobathe, " égale profondeur", est une courbe de niveau sous-marine. Notez que la valeur de la sonde, 10, n'est pas soulignée. Le niveau de référence est le zéro hydrographique, qui n'est pas le zéro topographique des altitudes des cartes IGN terrestres. Le zéro hydrographique correspond au niveau des plus basses mers astronomiquement possible. Il correspond, à la pression atmosphérique moyenne, au niveau de la marée basse par coefficient de marée 120, le plus fort coefficient possible. Alors que le zéro des altitudes des cartes IGN est défini par le niveau moyen de la mer au marégraphe de Marseille, lieu où les marées sont très faibles.

2/ Isobathe des 5 mètres.

3/ Isobathe zéro. Zéro de la carte marine. A partir de cette sonde, on passe à la couleur verte quand on vient du large, et les fonds découvrent aux marées les plus basses.

4/ L'étoile marque un récif dangereux, dont la sonde de 3,9 mètres est soulignée. Cela signifie que ce récif culmine à 3,9 mètres au-dessus du zéro hydrographique.

5/ Ici, le platier rocheux culmine à 9 mètres au-dessus du zéro hydrographique.

6/ Le rocher du Tas de Pois ( voir photo plus haut) comporte une partie colorée en beige. On voit aussi cette couleur par exemple sur Marmotière, Blanqu'Île et Maître Île. Ce sont des surfaces qui ne sont pas recouvertes même lors des pleines mers de coefficient 120, à la pression atmosphérique moyenne. Les cotes associées à ces zones beiges - 5 mètres pour le Tas de Pois- ne sont pas soulignées. Leur zéro de référence est celui des altitudes des cartes terrestres. Il n'est pas le zéro hydrographique. Ces cotes sont donc des altitudes et non des sondes.

7/ Indication sur la nature du fond. Ici, des pierres. "St" comme "stones".

8/ Et là, du sable. "S" comme "Sand"
La longue distance (la plus longue flèche jaune) est de 2,7 km.

La courte distance (la plus courte flèche jaune) est de 1,6 km.

La référence des hauteurs d'eau calculées par le SHOM dans les calculs de marées est le zéro hydrographique.
Voici le marégramme du SHOM pour l'Écrevière (la bouée que j'ai virée à l'aller comme au retour) du
dimanche 18 mai 2014 :





Cette courbe donne la hauteur d'eau en fonction du temps. La basse mer du matin était à 5H26, heure française,
et la hauteur d'eau était alors de 1m26. La pleine mer suivante était à 10H51, hauteur 10m89, coefficient 91.
Entre 5H26 et 10H51, 5H25 de marée montante. Entre 1m26 et 10m89, une montée du niveau d'eau de 9m63,
différence de hauteur d'eau entre la basse mer et la pleine mer appelée marnage.

Cette photo vue plus haut a été prise de Blanqu'Île, vers le nord-ouest, à 5H48 :




A 5H48, la hauteur d'eau était de 1m34 (SHOM) :

Tu as raison c'est la Vielle sur cette carte et non la Vieille. Je vais rectifier sur mes prochaines photos.

Pour la microtoponymie côtière, il faudrait voir chaque récif de plus près, et sous différents angles. On aurait déjà des clés par les formes. Ces noms ont été donnés par les pêcheurs. Quelques fois la microtoponymie côtière nous emmène très loin. Voir plus haut la carte du dictionnaire d'Elisabeth Ridel, qui a permis de voir les différents pays de provenance des Vikings selon les lieux colonisés et leurs toponymes côtiers répertoriés.

L'étymologie de Marmotière n'est pas élucidée, il y a une incohérence.

Comme à l'état civil avec les noms de famille, des fautes peuvent aussi se glisser puis se perpétuer dans la cartographie.

Un bon site pour l'étymologie des noms des îlots des Écrehou :

http://members.societe-jersiaise.org/sdllj/ecrehous.html

Pour Marmotière, le paradoxe est dans le fait que les ruines du petit monastère se trouvent sur Maître Île et non sur Marmotière. Marmotière est aussi Marmoutière. On y retrouve Moutier, comme dans Moustier, Noirmoutier, etc... : Monastère. Sur tout ce que j'ai lu pour le moment l'étymologie de Marmotière reste énigmatique.

Oui, en 1203, Pierre de Préaux concéda les Écréhou à l'abbaye cistercienne Notre-Dame de Val-Richer, non loin de Lisieux.

Voici quelques documents montrant les ruines du prieuré et son emplacement sur Maître Île :







Le choix de cet emplacement par les moines pose question : Les maisonnettes sont actuellement presque toutes entassées sur Marmotière, bien plus petite que Maître Île, où il n'y a actuellement qu'une maison - et au nord de cet îlot-. J'ai pensé à des raisons de protection par rapport aux tempêtes, mais alors pourquoi les moines de 1204 ont ils choisi Maître Île et non Marmotière ? 810 ans séparent 1204 de 2014 : Quelque chose a changé dans l'environnement des Écréhou en 804 ans, expliquant que les moines n'auraient pas choisi Maître Île 804 ans plus tard... Le niveau de la mer ?

Ou alors des questions de propriété ? Qui possède Marmotière, qui possède Maître Île ?

Reprenons les "secteurs de vulnérabilité" des Écréhou, définis plus haut :




Nous avons vu que le secteur 2, du nord-ouest au nord, est bien protégé par un grand platier rocheux :




Cette photo est grosso modo prise vers le nord-ouest de Blanqu'Île. Les vagues issues du nord-ouest ou du nord
rencontrent des hauts fonds et déferlent avant de toucher Blanqu'Île. Mais c'est à voir de près, car tout dépend
de la hauteur des vagues et de la hauteur d'eau au-dessus de ces hauts fonds, donc de l'heure de la marée et de
son coefficient. Le nord semble cependant moins protégé que le nord-ouest .

Le secteur 1, ouvert aux grandes houles issues de l'Atlantique, est doublement protégé par les hauts fonds des
Dirouilles, à l'ouest des Écréhou, et par ceux de l'ouest des îlots habités des Écréhou :



On remarque sur cette carte que la Vielle est la Vieille.

Même si le fetch y est plus court que dans les secteurs 1 et 2, seul le secteur 3 semble bien moins protégé.
Et la première à y faire face est précisément ... Maître Île :

Mais continuons cette balade du petit matin à marée basse. Marmotière vu de Blanqu'Île, avec la lune :

Jean-Yves Amir a écrit:Ah bon, il y avait là un petit monastère?
Car il y a aussi l'abbaye de Marmoutier, près de Tours.

Ce qui est frappant, Jean-Yves, c'est que l'abbaye de Marmoutier, près de Tours, se trouvait aussi initialement sur une île :

Les premiers bâtiments de l'abbaye furent construits au pied du coteau, sur la rive droite de la Loire dont le trait de rive était dans l'Antiquité beaucoup plus proche du coteau, l'abbaye étant construite sur un lit d'alluvions fluviatiles qui formaient une île qui a commencé à se former vers 5000 av. J.-C. Par la suite, l'abbaye a étendu son emprise dans la plaine vers la Loire ainsi que sur le coteau qui la surplombait.

Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Abbaye_de_Marmoutier_(Tours)





Reste à trouver l'étymologie précise de Marmoutier, et on avancera peut-être dans notre énigme de Marmotière ...

Majus monasterium ici :

http://touraine-insolite.clicforum.fr/t1052-L-Abbaye-de-Marmoutier.htm

Le grand monastère. Tout l'inverse du petit prieuré isolé en pleine mer des Écréhou... Le "Mar" de Marmotière doit avoir une autre origine... à moins que le "Mar" de Marmoutier puisse aussi être autre chose que "majus" ?

Cette hypothèse n'engage que moi :

En 1204 le niveau de la mer est plus bas, c'est pourquoi les moines s'installent au sud de l'actuelle Maître Île sans craindre les tempêtes de secteur sud. A l'époque les actuels îlots Maître Île et  Marmotière ne sont pas séparés par les eaux, le niveau étant plus bas. A l'époque on donne à l'île "globale" le nom de "Monastère de la mer", ou "Monastère en mer". "Mare-monasterium", qui deviendra plus tard Marmotier. Avec les siècles le niveau de la mer monte, et les deux îlots se trouvent séparés par les eaux à marée haute. On donne alors, donc beaucoup plus tard, le nom de Maître Île au plus grand, mais Marmotier conserve le nom initial. Je dois étayer par des recherches sur le niveau de la mer depuis le Moyen Âge, mais je suis quasiment certain qu'il a pas mal monté.

09.07.2015 : Le niveau n'a peut-être pas assez monté pour justifier cette hypothèse. Il doit y avoir une autre explication. Questions de propriété ? qui possède Maître-Île ? Qui possède Marmotière ? Ou un autre bâtiment du monastère médiéval aurait existé sur Marmotière ?

Continuons la balade du petit matin à marée basse. La maisonnette de la petite Brecque a quelque chose de la verrue
du pavillon standard qui casse pas mal de paysages, un peu partout en France :



Je préfère celle de la grande Brecque :

Le jour gagne sur la nuit. Refaisons un petit tour sur Marmotière. Mon kayak, vu ici à peu près de trois-quarts arrière,
fait 5m05 de longueur totale. Ca donne un peu l'échelle...





La maisonnette au linteau gravé, côté ouest de la placette centrale : 1882.




Les petites fleurs roses sont des arméries maritimes, adaptées aux embruns, et qui signent un substrat siliceux. Elles
n'existent pas sur les côtes calcaires.

"L’étrange histoire d’Alphonse Le Gastelois a intrigué et nourri l’imaginaire de nombreux plaisanciers de Carteret se rendant aux Écréhou.
Au printemps 1960, une jeune fille est enlevée de sa chambre et violentée, inaugurant les affreux agissements de la « Bête de Jersey ». Pendant onze ans, un individu revêtu d’affreux accessoires vestimentaires va commettre des crimes sexuels contre des enfants dans le nord-est de l’île de Jersey, à des endroits particuliers tels que sites préhistoriques ou voisinage de dolmens. Ses agissements s’apparentent à ceux de Gilles de Rais, compagnon de guerre de Jeanne d’Arc. La population est terrorisée et la police appelle en renfort des agents de Scotland Yard. Une trentaine de personnes sont interrogées sans succès, parmi lesquelles Alphonse Le Gastelois.

Né le 9 octobre 1914 dans la paroisse de Saint Martin, Alphonse Le Gastelois, fils de François (1859) et de Rose Tardif (1876) était le plus jeune de cinq enfants et d’une demi-sœur. Ses parents étaient des paysans bien connus de la paroisse. Il fréquenta l’école de Saint Martin et fut élevé en français et en jerriais . A l’époque des faits, c’est un paysan de nature étrange et solitaire, sans emploi fixe, qui parcourt la lande de Saint Martin la nuit. Il habite une petite maison de location à Faldouet, dans la paroisse de Saint Martin, vingtaine de Rosel. Comme la Bête selon les descriptions qui en ont été données, Alphonse Le Gastelois porte un vieil imperméable sale et malodorant fermé par une ficelle ; mais il ne mesure que 1m60 alors que la Bête semble mesurer vingt centimètres de plus. Soumis à de nombreux interrogatoires durant un mois, ses vêtements lui sont même retirés pour subir un examen médico-légal. Il nie être l’auteur de ces atrocités « je n’ai jamais eu la moindre relation de cet ordre avec des enfants ou avec une femme » et est enfin relâché, faute de charges, habillé de vêtements provenant des magasins de la police. Mais il avait été donné comme premier suspect et la population le vilipende partout où il va, le poursuit et lui crache dessus.

Humilié, inquiet pour sa vie, Alphonse Le Gastelois décide, sur les conseils de l’avocat Denys Richardson, de s’exiler quelques semaines aux Écréhou, sur l’îlot de Marmotière. Dans un premier temps il y réparera la toiture de la cabane de l’avocat contre un peu d’argent. Alphonse Le Gastelois passera quatorze ans aux Écréhou, d’avril 1961 à juillet 1975, se nourrissant de fruits de mer, d’algues et des vivres laissés ou apportés par des amis jersiais et normands.

Archipel situé à mi chemin de Carteret et de Jersey, les Écréhou offrent un paysage changeant au fil de la marée, quelques îlots seulement émergeant à marée haute de vive eau, tandis qu’à marée basse, par fort coefficient de marée, un vaste désert de rochers inhospitaliers se découvre. La lumière y prend des nuances infinies et les seuls habitants permanents sont les oiseaux de mer, sternes, goëlands, huitriers-pie, cormorans, fous de bassan. Des courants violents le traversent, rendant la navigation délicate.
Au cours de la saison d’été, les jersiais viennent nombreux aux Écréhou, distants d’environ sept nautiques seulement du port de Gorey, et apportent des vivres à Alphonse, qu’on appellera « l’ermite des Écrehou », en échange de la surveillance de leurs maisons, plutôt cabanes d’ailleurs que maisons, serrées les unes contre les autres comme pour se défendre des attaques de la mer lors des tempêtes. Il a les clefs d’une quinzaine d’entre elles sur les vingt-deux que compte l’archipel et peut puiser dans les réserves alimentaires laissées par leurs propriétaires. Mais pendant dix mois de l’année il est seul, ne recevant que de très rares visites d’amis français et jersiais. S’il déplore sa solitude, en revanche il déclare ne jamais s’ennuyer. Il est équipé d’une radio pour écouter les nouvelles et acquiert une grande connaissance de la nature. Même après avoir été complètement blanchi par l’arrestation du vrai coupable des crimes commis contre les enfants en 1971, il reste sur l’archipel, déclarant « Je ne rentrerai pas à moins d’y être obligé. C’est un paradis comparé à ce à quoi j’ai été confronté.»

Des Carterétais viennent aussi aux Écréhou. Avant de repartir ils laissent ce qui leur reste de nourriture en la mettant directement dans la maison d’Alphonse pour ménager sa susceptibilité. Ce soir là ils sont venus à deux bateaux. Ils invitent Alphonse à dîner. Ce dernier a fait honneur au repas, et au bordeaux. Après le dîner ses hôtes retournent à bord pour dormir. Un peu plus tard, Alphonse s’amuse à lancer des fusées rouges. Il fait nuit. Bientôt un hélicoptère survole l’archipel, réveillant les dormeurs. Angoissés, les équipages reprennent la mer pour Carteret le lendemain matin, scrutant la mer, s’attendant à découvrir un naufrage sur leur route. Il n’en est rien, mais à leur arrivée à Carteret ils sont accueillis par la gendarmerie maritime qui vérifie leur stock de fusées.

Une nouvelle agression se produit encore à Jersey en 1963. Certains pensent qu’Alphonse en est l’auteur, arguant du fait qu’il aurait pu facilement faire un aller-retour à Jersey en bateau, et des habitants vengeurs de sa paroisse brisent les vitres de sa maison. La méfiance dont il est l’objet ne s’éteint que par la découverte du vrai coupable, en 1971. Édouard Paisnel, de la paroisse de Grouville, se croyait l’héritier spirituel de Gilles de Rais, ce français compagnon de Jeanne d’Arc comme on l’a vu qui se livrait à des séances de magie noire au cours desquelles des centaines d’enfants furent torturés et violés, et qui a inspiré à Charles Perrault le conte Barbe bleue. Édouard Paisnel perpétuait ses crimes les nuits de pleine lune, masqué et costumé afin de n’être pas reconnu. Cela ne l’empêchait pas de faire tous les ans office de Père Noël à l’orphelinat des Hauts de la Garenne. Le 17 juillet 1971, il est arrêté en essayant de fuir un barrage de police. Il emportait dans son véhicule des pièces de son déguisement. Convaincu de 13 actes de viol, il est condamné à 30 ans de prison et meurt en captivité en 1994. Sa femme Joan a écrit un livre, The beast of Jersey , paru en 1972, où elle dévoile notamment l’obsession de son mari pour le satanisme et l’existence d’une pièce secrète dans la maison renfermant des objets utilisés pour de la magie noire.

Alphonse Le Gastelois retourna brièvement à Jersey, arrêté pour le vol présumé d’une paire de jumelles dans une cabane de l’île. Il fut défendu par l’avocat Richard Falle, qui fit venir à la barre des témoins Reg Nicolle, professeur au Victoria College, à qui il demanda de décrire la personnalité du prévenu. Reg Nicolle répondit : « Il était un amer pour ceux qui étaient perdus en mer. Il réchauffait ceux qui avaient froid. Il réconfortait ceux qui étaient en détresse. » Le juge fit remarquer à M. Nicolle que cela n’avait rien à voir avec l’affaire et qu’on ne l’avait pas prié de décrire Robin des Bois. Il répliqua : « Je n’ai jamais rencontré Robin des Bois» ce qui provoqua un éclat de rire parmi les membres de la Cour. Alphonse fut acquitté et retourna aux Écréhou. Alphonse Le Gastelois, complètement blanchi, et habitant les Écréhou depuis plus de dix ans, imagine avec la complicité de ses deux amis avocats, Denis Richardson et Richard Falle, de réclamer en vertu du droit coutumier normand, en usage à Jersey, de devenir le représentant sur l’archipel du souverain, le duc de Normandie (en la personne de la reine d’Angleterre). Cela aurait pour conséquence de séparer les Écréhou du bailliage de Jersey. Cette requête, adressée au Conseil privé de la reine en sa qualité de duc de Normandie et qui avait été précédée d’une clameur de haro, fut rejetée au motif d’irrecevabilité. La période nécessaire pour qu’une terre abandonnée puisse donner lieu à la création d’un bailliage est en effet de quarante ans et un jour et non de dix ans et un jour.

Alphonse devait cependant avoir encore affaire avec la justice. En 1975 les Etats de Jersey envoyèrent des hommes aux Écréhou pour supprimer les lapins, censés avoir été introduits par Alphonse Le Gastelois pour se nourrir. Ils pullulaient et menaçaient la rare végétation de l’archipel. Après avoir tiré les animaux, les hommes retournèrent sur Marmotière, l’île principale, où ils découvrirent de la fumée s’élevant de la cabane de Lady Trent, l’unique maison de Maître Île, les Autelets, détruite par un incendie. Ils suspectèrent Alphonse d’avoir mis le feu et les Etats de Jersey décidèrent de son arrestation et de son retour à Jersey. Ils se tournèrent alors vers Alain Blancheton, plus tard maître de port de Carteret, devenu un ami d’Alphonse au cours de ses nombreuses visites aux Écréhou. John Germain, centenier de Saint Martin, lui demanda d’être présent sur l’île lorsqu’on viendrait arrêter Alphonse. Il vainquit la réticence d’Alain Blancheton en lui disant qu’ils savaient Alphonse innocent, mais qu’il valait mieux pour lui revenir à Jersey pour être innocenté que de rester sur l’archipel. « Il valait mieux qu’il soit calme » dit Alain Blancheton. « Nous [Alphonse et moi] étions assis côte à côte lorsque le Duchesse de Normandy, le bateau des Etats de Jersey, arriva pour l’emmener, le 18 juillet 1975. Il se tourna vers moi et dit : « Vé tu bi La Duchesse…y vont l’prendre, l’pauvre bougre ». Alphonse Le Gastelois fut emprisonné trois mois avant son procès, et, selon l’avocat Falle, qui le représentait pour la deuxième fois, il avait pris beaucoup de poids, faisant trois repas par jour en prison.

M. Falle déclara qu’un tir de fusil avait pu provoqué un départ d’incendie, et que M. Le Gastelois, ne sachant nager, n’avait pu se rendre sur l’île où avait pris le feu compte tenu de la hauteur de la marée. Les témoins qu’il avait requis l’appuyèrent. Alphonse Le Gastelois fut déclaré non coupable. Sur le conseil de son avocat et de ses amis, Alphonse Le Gastelois, alors âgé de 61 ans, resta à Jersey après son procès et s’installa dans une maison modeste située Dumaresq Street. Il y fit pousser des fruits et des légumes dans un petit jardin et continua à mener une existence austère comme par le passé.
En 1999, le sénateur John Rothwell proposa aux Etats de lui allouer 20000 livres en compensation des traitements qui lui avaient été infligés. Il retira sa proposition quand les membres refusèrent de débattre à huis clos.
Alphonse Le Gastelois ne reçut aucun argent public et ne fit l’objet d’aucune apologie publique.

L’âge venant, non marié, sans enfant, Alphonse demeura à Victoria Cottage Homes, une maison de retraite, où il vécut trois ans. Quand sa santé se détériora, il passa quelque temps au General Hospital, avant d’être transféré au Guardian Nursing Home où il passa de nouveau trois ans. Il vécut les dix huit derniers mois de sa vie au Palm Springs nursing home à Trinity Hill où il mourut dimanche 3 juin 2012, jour du jubilé des soixante ans de règne de la reine d’Angleterre Élisabeth II, son duc ! Il était né le 9 octobre 1914 et avait donc près de 98 ans. Il a été inhumé à la chapelle du crématorium du Mont-L’Abbé, à Jersey, mercredi 13 juin, en présence de personnalités françaises et jersiaises, et en particulier de son ami, l’historien Alain Blancheton, à la fois jersiais et français.
Ses cendres seront dispersées au printemps prochain sur les ruines du prieuré des Écrehou."

Une photo de 1970 d'Alphonse Le Gastelois dans un article du Jersey
Evening Post du 7 juin 2012 relatant son décès à l'âge de 97 ans :



http://jerseyeveningpost.com/news/2012/06/07/alphonse-le-gastelois-%E2%80%98king-of-the-ecrehous%E2%80%99-dies-at-97/


Derrière lui, les maisonnettes de la face ouest de Marmotière. J'aime bien aussi celle là :



Au fond et au-dessus de sa tête, Blanqu'Île.

Alphonse Le Gastelois, ‘King of the Ecréhous’, dies at 97

A JERSEYMAN who lived in self-imposed exile on the Ecréhous reef for 14 years after being wrongly accused of a string of child sex attacks has died aged 97.

For years, the finger of guilt was pointed at Alphonse Le Gastelois during the Beast of Jersey’s 20-year reign of terror. As the hysteria reached fever pitch, Mr Le Gastelois sought solitary refuge on the reef six miles off Jersey’s north-east corner. His story became a cause célèbre and the bearded character soon established himself as the ‘King of the Ecréhous’ and became an attraction for those visiting the reef, where he stayed until 1975.


Les Ecréhou prennent un "s" au pluriel en anglais, mais pas en français. Je reproduis les textes des liens qui peuvent devenir caduques quand les sites disparaissent.

Vous comprenez maintenant pourquoi la "place Royale" au centre de Marmotière.

6H14. De la Plateforme, vue vers l'ouest. Le platier rocheux est très étendu dans cette direction :





Arméries maritimes au premier plan. Banc de bois au pied de l'amer : lieu de contemplation et de réunion.

Malgré mon lever très matinal, il m'a manqué du temps pour explorer. Alors qu'elle était accessible à pied à marée basse, je n'ai pas visité Maître Île et les ruines du petit monastère. Les courants de marée m'imposaient une heure de départ précise, et mieux valait bien viser pour une arrivée correcte à Carteret.

Au-dessus du faîtage de cette maisonnette de l'angle sud-ouest de Marmotière - ici c'est sa face sud est visible-, trois câbles sont tendus. Devinette : A quoi peuvent ils bien servir ?  

Les face est et nord de la même maisonnette, dans cet "entassement cubiste" pointé par Alain, sous la belle lumière du matin :